La historia del Mazda 3 inicia aproximadamente desde el año 2001, donde el director del programa Akira Tanioka, uno de los mejores diseñadores de autos en el mundo; empieza a concebir la idea de un vehículo que tendría unas características muy especiales.

De esta manera reúne un equipo interdisciplinario que tiene como tarea crear un auto, que le permitiría al conductor sentirse seguro al manejar a altas velocidades, y así mismo que brindara un gran nivel de confort en su interior. Otras de las cosas que tenia claro el equipo diseñador, es que el auto que debían crear, tenía que ser una experiencia inolvidable para su dueño desde el momento en el que lo adquiriera.

Akira, decide viajar a Europa y comparar todos los autos tipo C que se encuentran mejor posicionados en el mercado. Y en base a esa experiencia, Tanioka define que el aspecto más importante para crear un auto es escuchar a los clientes, garantizar una gran confiabilidad al manejar el vehículo a mayores velocidades y brindar una gran experiencia de confort en su dueño.

En su viaje a Alemania, el director del proyecto Mazda 3, tuvo la oportunidad de conducir algunos de los autos más competitivos del tipo C, como BMW, Alfa Romeo, Peugeot, etc. Y se dio cuenta que estos vehículos manejaban un gran concepto de fiabilidad al correr a 200 Km/h; al contrario de los autos japoneses de la misma categoría, que al correr a 160 Km/h no brindaban la misma sensación de seguridad y estabilidad; a pesar de que los autos europeos tenían un campo de visión más estrecho. Basado en esta conclusión el director descubre una de las claves para el desarrollo del Mazda 3. La cuál consistió en aumentar la velocidad del auto hasta el punto de que el conductor todavía sintiera un nivel de confianza.